今度時間があったらコニーにじっくり話を聞いてみよう。そう思い、アクセルは急いで市場で食料だけ買い込んで、家に戻った。 　そろそろ起きてくれると助かるんだが……などと考えつつ、庭を通って玄関に向かおうとしたのだが、 「え……っ？」 　途中のピピの小屋を見て、ぎょっと目を剥いた。何故か小屋は半壊状態で、周囲にピピのもふもふした毛玉が飛び散っている。 　嫌な予感がして中を覗き込んだら、ところどころに半乾きの血痕が残っていた。当然、ピピの姿はない。 「な……なんだ、これ……！？」 　何者かがピピを襲ったってことか？　誰かがうちを襲撃しに来たってことか？　ピピはどうなったんだ？　兄は無事なのか？ 「兄上！」 　アクセルは慌ててベランダから家の中に入った。 　案の定、家の中も荒らされていて、特に食事をするテーブル周りはめちゃくちゃだった。兄のために置いてあった朝食は食い散らかされ、皿やグラスが散乱している。 　理解が追い付かなくて呆然としかけていると、キッチンから物音が聞こえてきた。 　ハッとして身構えつつ、足音を忍ばせてそちらに近付く。誰がいるのかはわからないが、何かを食っているような、バリムシャという音が続いていた。 　襲撃してきたヤツが、キッチンで何か食べているのか？　そんなことあるのか？ 　何が目的か知らないが、留守の間にうちをこんな風にしたのは許せない。 　アクセルは思い切ってキッチンに飛び込んだ。 　対面したらすぐさま小太刀を抜こうと思ったのだが、そこにいた人物を見たら身体が固まってしまった。 「ありャ、アクセルだ」 　しゃがみ込んだ状態のまま、首だけ捻ってこちらを見てくる兄。その口元は赤い血糊でべっとり汚れており、左腕も肩からスッパリ切られて血がボタボタ滴っている。 　誰かに斬られたのかと思ったが、兄が食べかけていた食材を見たら、一瞬にして血の気が引いた。 　――……嘘だろ……？ 　兄が夢中になって食べていたのは、自分で斬り落とした自分の腕だったのだ。 「おかエり、待っテたよ」 　当たり前のように穏やかな笑みを浮かべてくる兄を、アクセルは生まれて初めて恐ろしく思った。