「まずは泉に行こう。怪我をしたままじゃ、いざって時に何もできないからな」 「…………」 「さ、背中に乗ってくれ」 　アクセルは兄の右腕を肩に引っ掛け、ひょいと背中におぶった。 　自分と体格はさほど変わらないのに、妙に軽く感じた。片腕がなくなったからだろうか、自分の足腰が強くなったからだろうか、それとも……。 「……ひとりであルけるよ」 「いいんだ。片腕だとバランス取りづらいだろ？」 「…………」 「なるべく早く行くから、ちょっとおとなしくしててくれ」 　そう言って、ベランダから外に出て早足で泉に向かう。兄の腕からは未だに血が滴っており、自分の服も血でべっとり汚れてしまった。 　まあ泉に入れば全部元通りになるよな……と思っていると、兄が耳元で小さく呟いてきた。 「……アクセル……」 「ん？　どうした兄上？」 「……かっこわるイおにいちゃんで、ごめンね……」 「……！」 　アクセルは少し目を丸くした。 　自分の言動を理解していないのかと思いきや、自分が「兄」でアクセルが「弟」ということだけはしっかり認識しているみたいだ。 　――獣化しても、兄上はやっぱり「兄上」なんだな……。 　あらゆる理性を取っ払っていき、食欲や睡眠などのシンプルな生存欲求しか残らなくなっても、最後の最後まで兄弟の絆は忘れない。 　この人にとっては、食べたり眠ったりすることと同じくらい「弟」も大事な存在なのだ。 「そんな兄上も、大好きだよ」 「……ほんトに？」 「ああ。俺は生まれてからずっと、兄上一筋だ。あなたがどんな姿になっても、どんな格好を晒しても、俺はあなたを愛してるよ」 「……こんなわたシ、きらいにならなイの？」 「うん……まあ、さすがにちょっとびっくりはしたけどな。だからって、嫌いにはならないよ。獣化の症状なら、兄上が悪いわけじゃないし」 「…………」 「それより、腕は痛くないか？　もう少しだから頑張ってくれ」 　背中の兄を揺すらないように、なるべく早く足を動かす。