「さンぽ？　どこに？」 「どこっていうのは考えてないが……兄上、今日はどこにも出掛けてないだろ？　泉には行ったけど」 「ウん……。なんカおでかけするきぶンじゃなくて」 「気持ちはわかるよ。でもずっと家にいてばかりじゃ身体に悪い。陽を浴びるのも大事なことだ」 「……でも、あるキながらねむくなっちャったらどうしよウ……」 「いいよ。そしたらまた俺がおぶってやる。背中で寝てもいいし……とりあえず、ちょっと外に出よう。俺も一緒だから」 「……。……わかっタ」 　そう頷き、兄は再びもぐもぐとステーキを貪り食った。 　口元がソースで汚れていたので、アクセルは身を乗り出してナプキンで兄の口元を拭ってやった。 　こうして事細かに兄の世話をするのも、意外と楽しいものだ。獣化の進行さえなければ、いい経験になりそうなのだが。 　――獣化の治療って、一体どこで行われるんだろう……。 　多分、ヴァルハラではない違う場所に隔離されるんだと思う。そこでしっかり治療できれば戻って来られるし、上手くいかなかったら破魂されるというわけだ。 　具体的にどんな治療が行われるかは想像できないし、どれくらいの期間がかかるかもアクセルにはわからない。 　――俺も一緒に行って、治療のお手伝いをすることはできないのかな……。 　治療というからには、一ヶ所に隔離したまま放置ということはないだろう。治療をする誰かは絶対にいるし、場合によってはそれをお手伝いする人も必要になるはずだ。それこそ、医者と看護師みたいに。 　できれば自分も、常に兄の側で治療のお手伝いをしてあげたいのだが……。 「……！」 　あれこれ考えていたら、突然ガタッと音がしてアクセルは顔を上げた。 　再び我慢できない眠気が襲ってきたのか、兄はナイフを持ったままテーブルに突っ伏していた。危うくスープ皿に顔を突っ込みそうになっていたので、慌てて熱いものを遠ざけ兄を抱き起こす。