「兄上、大丈夫か？　また眠気が襲ってきたのか？」 「う……ん……」 「いいよ、無理しなくて。今ベッドに連れて行ってやるから、後のことは……」 　そう言った途端、兄は手探りで近くのフォークを掴み、大きく振りかぶって自分の手に突き刺そうとした。 　さすがにぎょっとして、慌てて兄の腕を掴んで止める。 「ちょ、兄上ダメだ！　また怪我してしまうぞ！」 「う……うう……」 「食べ物なら目の前にいっぱいあるだろ？　もう腕を食べるのはやめてくれ！」 　力ずくでフォークを取り上げ、一度食事テーブルから遠ざける。せっかく食事を用意したのに、何故また腕を切ろうとするのか。もう二度とあんなことさせたくないのに。 「とにかく一度落ち着こう！　今度は兄上の好物をいっぱい作っておくから、な？」 　意識朦朧としている兄をずるずると引っ張り、寝室に連れて行く。掴めるものがなくなったせいか、暴れかけていたのが嘘のようにおとなしくなった。 　そのまま兄を抱きかかえ、ベッドに寝かせる。きちんと布団をかけ、乱れた金髪を軽く整えながら、アクセルは言った。 「おやすみ、兄上。家のことは全部俺がやっておくから、心配いらないよ。今はゆっくり休んでくれ」 「……う……」 「起きたら、今度はちゃんと散歩に行こうな」 　もっとも、この調子じゃ起きてもすぐに寝てしまいそうだけど……と、心の中で苦笑する。獣化というのは本当に厄介だ。まともな日常生活が送れない。 　とりあえずテーブルを片付けてこよう……とその場を離れようとした時、兄に服の裾を軽く引っ張られた。 「？　どうした兄上？　何か欲しいのか？」 「……イ、やだ……」 「えっ……？」 「……ねてばッかりなの、いヤだ……」 「……！」 「もっとおまエと、いろんなこト……したいよゥ……」 　そう嘆き、力尽きたようにパタリと腕を落とす。とうとう眠気に勝てなくなったらしく、すやすやと穏やかな寝息を立て始めた。