アクセルは落ちた手を握りつつ、まじまじと兄を見つめた。 　――そうか……さっきのは自分の腕を食べるためじゃなく……。 　ただ単に、自分に痛みを与えて目を覚まそうとしただけだ。大事な話を聞いている時に睡魔に襲われ、自分の腕をつねるのと同じ。 　それだけ兄は、眠りたくなかったということだ。本能的な睡魔に襲われても、どうにかして起きようとしていたのだ。 　――確かに、今日の兄上はほとんど寝てばかりだもんな……。 　食事を楽しむこともできないし、散歩に行くこともできないし、もちろん鍛錬や狩りやデートもお預けである。自分のやりたいことが何一つできなくて、さぞ歯がゆい思いをしていることだろう。 「兄上……」 　反応のなくなった兄に、アクセルはそっと囁きかけた。 「早く獣化を治そうな。そしたら好きなこといっぱいできるから……。俺も、兄上といつも通りの生活ができるのを楽しみにしているよ」 　額に軽く口づけ、静かに寝室を出る。 　テーブルに食事が残っていたので、自分の分を平らげて残った分は次の食事に回すことにした。 　散らかったところを再度掃除し、ようやく一息ついた頃にはもう夕方になっていた。 　――どうするかな……獣化の治療がどこで行われているか、いろいろ調べておきたいんだが……。 　チラリと寝室を覗き込む。兄は未だにすやすや寝息を立てていて、起きてくる気配はなかった。その点は少し安心したが、自分がいない間に突然起き出してくるとも限らない。 　誰かが訪ねてきてくれたら、その人に頼んで図書館で「獣化に関する本」でも探してきてもらうんだが……。 「おおーい！　アクセル、いるかー？」 「……えっ？」 　何故かベランダから声をかけられ、アクセルはそちらを振り返った。 　アロイスが空っぽの鍋を抱えながら、ぶんぶん手を振っていた。 「スープ鍋、返しに来たぜ！　故郷の味とはちょっと違ったけど、これはこれで美味かったよ。ありがとな！」 「いや、来てくれて助かったよ。ついでに頼みを聞いてくれないか？」