ずっと自分ばかり家事を任されるのは不公平だから、夕食の片付けは兄にやってもらおう。 　そう思いつつ昼食に使った食器を片付け、アクセルは庭に出た。そして夕方までみっちり鍛錬を行った。 　最近、自分もまともな死合いがなかったから――いや、あったことはあったが、兄がいない期間に行われたのであまり身が入らなかったのだ――もう少し真面目に鍛錬しないと実力が落ちてしまう。 　一週間後に手合わせすると約束したのだから、せめて万全のコンディションで挑みたい。 　ストレッチ、走り込み、素振り、腕立て伏せ、腹筋……等々、鍛えられるところは鍛え、そろそろ限界かなと思われるところで切り上げて家に戻った。 「はあぁ……」 　お気に入りのハチミツ入りレモン水をがぶ飲みし、乾いたタオルで汗を拭う。 　久々にみっちり鍛錬した気分だ。いや、毎日鍛錬はしてきたつもりだが、鍛錬だけに集中できたのは久しぶりかもしれない。 　――気掛かりなことがないっていうのは、幸せなことだな……。 　兄もそろそろ帰ってくるだろう。それに合わせて夕食の準備でもしておくか。 　軽くシャワーをして汗を流し、室内着に着替える。 　さて夕食は何にしよう……と今ある食料と相談していたら、兄が帰ってきた。 「ただいま！　夕飯は何かな？」 「おかえり。今考えてるところだよ。兄上は何がいい？」 「あ、じゃあお肉たっぷりの鍋がいいな。久しぶりにあの土鍋を使いたいんだ」 「わかった。準備しておくから、兄上はシャワーでもしてくるといいよ」 　そう言ったら、兄は上機嫌で浴室に向かっていった。楽しそうで何よりだ。 　アクセルは食料庫から肉や野菜をごっそり取り出し、適当にざくざく切っていった。 　どうせ鍋にするなら野菜もたくさん採りたい。兄はお肉大好きだが、自分はじっくり煮込まれた野菜も好きだ。 　すると、ものの一〇分ほどで兄が戻ってきて、 「おお、具材がたくさんだ。美味しそうだね～！　早速煮込んじゃおうか」 「気が早いな……。そんなにお腹が空いているのか？」