まあいいや。とにかく詳しいルールを把握してこよう。 　アクセルは掃除道具を置き、キッチンで掃除を続けている兄に声をかけた。 「兄上、俺今から世界樹(ユグドラシル)まで行ってくる。ランクマッチのことを確認してくるよ」 「ランクマッチ？　何だっけそれ？」 「死合いとは別に、新しいバトルが来月から開催されるらしい。普段の死合いとはいろいろルールが違うらしいから、今のうちに把握しておきたいんだ」 「あー、そういや昨日だか一昨日だかランク確認に行った時、大きな看板が貼り出されてたなぁ。字がびっしり並んでたから、めんどくさくて内容確認しなかったけど」 　……やっぱりそうか。まあ予想通りだ。 　苦笑いしつつ、アクセルは言った。 「そういうわけだから、ちょっと出掛けてくるよ。昼前には戻ってくるから昼食を用意しておいてくれると嬉しい」 「いいよ。ボリュームたっぷりのお肉のサンドイッチ作っておいてあげるね」 「あ、ありがとう……。もう少し野菜も入れてくれた方がいいけどな」 　一度庭に下り、ピピにも声をかけてから世界樹(ユグドラシル)まで歩いた。一人で行くつもりだったのだが、ピピが「いっしょにいく！」とついて来たためすれ違った戦士の一部に少し羨ましがられた。神獣をペットにしている人はかなりレアなのだ。 「うわ……思ったより大きいぞ……」 　世界樹(ユグドラシル)の前に立てられた看板に少々慄く。 　いつものランキング発表やスケジュール一覧はせいぜいＡ３くらいの大きさしかないのに、今回の看板は大教室のスライド黒板並みに大きかった。その上の貼り紙にびっしり文字が書かれているので、見た瞬間読む気が失せてしまう。 「……これは骨が折れそうだな。サッと行ってパパッと確認するつもりが」 「ぴー……」 「まあしょうがない。兄上のためにも、頑張って読み込むとしよう」 　アクセルは気合いを入れて、貼り紙の冒頭から目を通した。