兄は、腰に手を当てて言った。 「ま、お前がいいなら勘弁してやるけどね。でもまた誰かにいじめられたらすぐ言うんだよ？　今度こそ、メタメタのギタギタにシバいてきてあげるから」 「う、うん……そうだな……」 　……余程ひどいことされない限りは、兄に報告はしないでおこう。 「ところでお前、そんなに弓下手だったの？　ちょっとここで見せてくれない？」 「あ、ああ……いいけど、本当に下手だから呆れないでくれよ？」 　アクセルは武器庫に置いてある練習用の弓を引っ張り出し、的をお手製露天風呂の近くに置いた。 　そして何メートルか距離を取り、キリキリと弓を引き絞って一本矢を放った。 　矢は最初は真っ直ぐ跳んでいたが、徐々に軌道が落ちてきて的の下側に当たった。真ん中を狙ったはずなのに、随分下に刺さってしまった。 「……なるほど、そのレベルなのか」 「う……すみません」 　穴があったら入りたい。というか、ピピの小屋に逃げ込んで現実逃避したい。 　こんな腕前じゃ狩りはもちろん、来月のランクマッチでも使い物にならないだろう。もうすっぱり諦めて、ヤドリギを投げる練習に切り替えた方がいいかもしれない。 　すると兄は、的に近づいて矢の刺さり具合を眺めた。そして言った。 「まあでも、思ったほど致命的じゃなかったかな。本当に致命的だったらそもそも的に届かないし、届いたとしても矢尻が刺さらないからね」 「そうなのか？」 「そうだよ。その点、お前はまだ伸びしろがあるから安心した。ちょっとずつでもいいから、距離感と風向きと重力を掴んでいくといいよ」 　ちなみにコツは、ちょっと上すぎるかなってくらい上を狙うことだよ……と、兄がアドバイスしてくれる。 　致命的なまでに才能がないわけじゃなかったので、少しホッとした。……まあ、下手くそには変わりないが。 　的に刺さった矢を抜いていると、兄が後ろから軽くハグしてきた。 「ところで、今日の夕飯は餃子鍋かい？　キッチンに食材が準備されてたね」