「じゃあ、明日からはそれで鍛錬してね。それよりお兄ちゃん、お腹空いたな。早くシチュー食べたい」 「わかったよ。すぐ用意するからちょっと待っててくれ」 　アクセルはもらったボウガンを武器庫の一番手前に保管し、それから家に戻ってシチューを温め直した。 　長時間煮込んだことで、肉はホロホロに崩れ、人参やジャガイモも柔らかくなっていた。 　兄は「美味しい、美味しい」と何杯もおかわりし、結局一人で鍋の中身をほぼ空にしてしまった。 　そんなに食べて大丈夫か……と若干心配になったが、よく考えたら兄はもともと大食漢だった。この点も、自分とは全然違う。 「お前、明日の予定は？」 　鍋を洗いながら、兄が尋ねてくる。 　アクセルは洗われた食器を拭きつつ、答えた。 「もちろん、ボウガンの練習をするさ。兄上は何か用事があるのか？」 「私は狩りの引率をしないといけないんだよね。ほら、上位ランカーが時々下位ランカーを引き連れて山に狩りに行くじゃない？　あれの指導というか」 「えっ？　そうなのか？　……いいなぁ」 「えー？　よくないよ。面倒臭いじゃない、そんなの」 「兄上はそうかもな。でも下位ランカーの立場からすると、ものすごい当たりだと思うんだ。何せ兄上が引率してくれるんだからな」 　自分の時はランゴバルドだったので、指導してもらえるどころか逆ギレされてエラい目に遭ったのだが。 「はあ……俺もついて行きたいなぁ……。いきなり飛び入り参加はダメだろうけど……こっそり後ろからついて行きたい……」 「もう、何言ってるの。お前にはいろんなことを手取り足取り教えてるじゃない」 「それとこれとは話が違うんだよ。公式の仕事で兄上に引率されるのがいいんだ」 　プライベートでは何でも教えてくれる兄だけど、仕事ではあまり接触する機会がない。公式死合いでもボロ負けして以来当たったことがないし、定期的な仕事でもすれ違ってばかりだ。 　なんだか、わざと避けるよう仕組まれているみたいで釈然としない。