「おわっ！」 　咄嗟に受け身をとったが、ほぼ不意打ちだったので結構なダメージがあった。 　ごろんと庭に転がり、すぐさま飛び起きる。 「どうしたんだよ、ピピ？　いきなり頭突きしないでくれ」 「呼んでも全然気づかないから、ピピちゃんも痺れを切らしたんじゃねぇかな」 「……えっ？」 　ハッとそちらに目をやったら、何故かジークが呆れた顔でこちらを見下ろしていた。 「ジーク様……いらしてたんですか。気づかなくてすみません」 「いや、いいけどな。近くを通りかかったんで、ついでに寄ってみただけだ」 「はあ。でも兄は今日、狩りの引率で出払ってますけど……」 「ああ、別にフレインに用があったわけじゃねぇよ。ランクマの組み合わせが発表されてたんで、お前さんたちの分も持ってきてやったんだ」 「えっ……？」 　これだ、と数枚の紙を渡される。 　そこには一ヵ月分のスケジュールと、おおまかな組み合わせ対戦表が載っていた。思った通り一対一ではなく、何名かのチーム戦になっている。 「あっ……」 　兄の名前が太字になっているのを見つけ、アクセルは素早く目を走らせた。 　来月半ばくらいに行われるランクマで、兄はチームリーダーに任命されているらしく、十人の戦士(エインヘリヤル)を率いて戦う予定だそうだ。 　ちなみにその十人の戦士(エインヘリヤル)の中に、アクセルの知っている名前はなかった。もちろん自分の名前もない。 「また兄上とマッチングしてない……」 　がっくりと肩を落とす。 　どうして自分は、ランクマッチでさえも兄と戦えないのだろう。一緒のチームじゃなく、対戦相手としてマッチングするのでも全然かまわないのに。 　するとジークは呆れながら紙を指差して来た。 「おい、見るところはそこじゃないだろ。お前さんが所属してるチームと相手チームを見てみろよ」 「えっ……？」 　視線を移し、自分の所属チームを確認する。 　自分を含め十人のチームが結成されていたが、なんとそのリーダーはユーベルになっていた。