「ところで、傷の調子はどう？　そろそろ治ってきた？」 「え？　ああ……切り傷は平気かな。でも骨折部分はもう少しかかりそうだ」 「そうかい。骨折は治るのに時間かかるねぇ。いっそ切られちゃった方が治りが早かったかもしれない」 「……なんだそれ。兄上は俺が切られた方がよかったのか？」 「そうだね。血塗れになりながら戦うお前も好きだからさ」 「……！」 「戦士(エインヘリヤル)は雄々しく戦ってこそだ。最期まで懸命に戦う姿、最高に滾ると思わない？」 　そんな風に言われ、不覚にもキュンとしてしまった。 　戦っていない時はつい忘れそうになるが、戦士(エインヘリヤル)はもともと戦うためにヴァルハラに招かれた強者たちである。生きることは戦うことであり、命懸けの戦いを繰り広げることは自分たちの責務なのだ。 　死ぬことを恐れずに戦い、最期の瞬間まで命を燃やし尽くす。そうして生み出されるエネルギーを周囲に撒き散らし、己の存在価値と共に観客にも興奮を与える。 　それこそが戦士(エインヘリヤル)の本懐。オーディンの眷属としての誇りなのだ。 「……兄上」 　アクセルは後ろから兄に抱きついた。そして耳元で訴えかけた。 「俺、早く兄上と死合いたい。公式の死合いで、本気で斬り合いたい」 「そうだね、私も早くお前と死合いたいよ」 「俺、頑張ってもっとランク上げるよ。いろんなことがあって忘れがちになるけど、本当はもっと強くならなきゃいけないんだ。こんなところで足踏みしている場合じゃない。兄上と対等に死合えるようになるまで、努力し続けなくては」 「ふふ、そうかい？　じゃあ、その日を楽しみにしているね」 　軽くぽんぽんと頭を撫でられ、より一層胸がキュンとなった。 　兄と死合いたいと願い続けて何年経ったかわからない。 　けれど、そろそろ本格的に夢を叶えてもいい時期だ。様々な経験をして、アクセル自身も少しは強くなった。もうヴァルハラに来たばかりの頃とは違うのだ。