心の中で苦笑いし、アクセルは兄と向かい合って食事をした。 　主食は軽めだったが、食後にデザートのハチミツシフォンを出してやったら、とても喜ばれた。 ＊＊＊ 　いつもの就寝時間より少し早く、アクセルはベッドに入った。 　ランクマッチをこなし、午後もしっかり鍛錬したら疲れてしまったようだ。今夜は朝までゆっくり眠れそうだ……。 「ねえ、アクセル」 　うとうとと眠りに入りかけていたら、兄がベッド脇に腰掛けてきた。 　挑発するように髪を弄ってきて、耳元で囁いてくる。 「ね、ちょっと遊ばない？　面白い道具借りてきたんだ。きっとお前も気に入ると思うよ」 「ん……」 「ほら、いっぱい戦ってお前も溜まってるでしょ？　一度発散させた方がいいよ。ね？」 「…………」 　あれこれ囁かれたが、アクセルの頭には何も入ってこなかった。 　今は何より眠気の方が勝っていた。 「……いや、いい。今日はもう寝る……」 「え？　寝ちゃうの？」 「うん……そういうのは、また明日な……」 「明日ねぇ……？　じゃ、明日になったら好きにしちゃっていい？」 「……いいから、今日はおやすみ……」 「そうかい。じゃあおやすみ、アクセル」 　兄が「おやすみのキス」をしてくれたのはわかったが、正直自分が何を言ったか覚えていなかった。 　アクセルはそのまま朝までぐっすり眠ってしまった。 ＊＊＊ 　翌朝。アクセルはいつもより早く起きて庭で走り込みを行っていた。 　昨日はよく眠れた気がする。朝まで熟睡できたので目覚めもよかった。今日もいい一日になりそうだ。 　朝食前のトレーニングなので、ランニングをした後は軽くストレッチをし、簡単に汗を流して朝食の準備をした。 　半熟の目玉焼きとベーコンを皿に盛り、千切ったレタスとミニトマトを添え、厚めに切ったトーストを焼いてバターとジャムを用意する。 　熱々のコーヒーを淹れ、テーブルに並べたところでふと顔を上げた。兄はまだ起きて来なかった。