「どわ！」 　結局自分が下敷きになるような形で、兄を受け止める羽目になった。 　鉄棒からの落下だからたいした高さではなかったけれど、やはり大の大人が上から落ちてくるのは結構な衝撃になる。 「兄上、大丈夫か？」 　頭を押さえている兄を、アクセルは抱き起こして様子を窺った。 　鉄棒からの落下でも、打ち所が悪かったらすぐに棺に入らなければならない。自分はしっかり受け止めたつもりでも、気づかないところで重傷を負っている可能性は否定できないし。 　すると兄は何度か目をしばたたかせ、軽く頭を振って言った。 「ああ、しまった……頭に血が上ってしまったみたいだ。悪かったね」 「いや、俺は大丈夫だ。それより本当に怪我はないか？　頭を打ったりとかは……」 「してないよ。ちょっとうっかりしただけ。大丈夫だから、そんなに心配しないで」 「そ、そうか……。ならいいんだが」 　アクセルの心配もそっちのけで、兄はさっさと立ち上がり鍛錬を再開しようとする。 　せっかく持ってきた上着も着てくれないので、さすがにやんわりと注意した。 「なあ兄上、少し休憩しないか？　さっきからペースを考えずに鍛錬してる気がするぞ」 「そんなことないよ。今日はみっちり鍛錬したいだけさ」 「みっちりやるのはいいけど、それでも適度な休憩は必要だろ。そのままじゃ風邪もひきそうだし、せめて上着くらいは着てくれよ。せっかく鍛錬したのに、翌日風邪をひいてたら本末転倒じゃないか」 「…………」 　兄がこちらを振り向いた。その目はいつもと同じ青色だったが、何故かギラギラと血走っているように見えた。怒っているわけではないが、何かこう……苛立っているのか、焦っているのか、落ち着きがない。こんな兄は初めてかもしれない。 「……しょうがない。じゃあちょっとだけ休憩しよう。水は持ってきてくれたかい？」 「う、うん……どうぞ」 　上着と一緒に、アクセルはハチミツ入りレモン水が入ったボトルを差し出した。