「だから、そこは『強くなる』の認識の差だろ。フレインは『ランクが上がる＝腕っ節が強くなる＝危ない目に遭わなくなる』って考えてて、お前さんは『ランクが上がっても自分の危機意識はそのままだから、降りかかるリスクは変わらない』と思ってる。そこをすり合わせていけば、別に諦める必要ないんじゃねぇか？」 「あ、そうか……そうですよね……」 　そう言われて、胸のつかえがすとん、と落ちた。 　確かにその通りだ。兄とは考え方にズレがあるだけで、夢を諦める必要はない。今まで通り上を目指していいし、兄との死合いを夢見ていいのだ。それだけで、だいぶ気が楽になった。 　アクセルはお礼がてら、小さく微笑んでみせた。 「ジーク様、いろんな人から相談されること多いでしょ」 「はん？　まあ、知らないヤツからあれこれ悩みを打ち明けられることは多いな。何でだ？」 「ジーク様の回答が、あまりに的確だったので。口も堅そうだし、変なこと言わなさそうだし、話しかけづらい雰囲気もないし……悩みを抱えた人からすれば、理想の存在ですよね」 　同じ上位ランカーでも、ミューの場合は「それは僕にはわかんないなー」という言葉で逃げそうだし、ユーベルに相談するには敷居が高そうだし、ランゴバルトは論外である。 　そう考えるとジークが一番の適任者であり、彼に悩み相談が集中してしまうのは、ある意味当然だと言える。 「あー……まあ自分でも、面倒見はいい方だと思うがな。弟や妹がたくさんいたせいかね」 「そうかもしれませんね。そういうジーク様は、何か悩みとかないんですか？　普段は誰に相談してるんですか？」 「相談しねぇよ。俺には別に、これといった悩みはないからな」 「え……本当にないんですか？」 「ああ。正確には、考えても無駄だと割り切ってる感じかな。あれこれ考えてても杞憂になることが多いし。それなら、無心で鍛錬に打ち込んでいた方が余程自分のためになる」 「それはそうかもしれませんが」