しばらく共に鍛錬できないのは残念だが、とりあえず自分の気持ちは伝わったようだ。 　アクセルは箸を動かし、兄が入れてくれた肉を食べた。食べやすいように一口サイズに切られていて、硬い筋には全部包丁が入れられていた。 　普段は大雑把な兄が、こういった細かい気遣いをしてくれるというのは、それだけ自分が愛されている証拠なのかもしれない。 「それにしても、やっぱり腹を割って話すのは大切だな。ジーク様の言った通りだ」 「……は？　お前、ジークに相談してたの？」 「あ、いや……洗濯してる時にたまたま遭遇して……。それで『また何か悩んでるのか』って聞かれたから、ついでに相談させてもらったんだ」 「へぇ～……？　随分仲がいいんだねぇ？　お前たちがそんなに仲良しだったなんて知らなかったよ」 「ち、違うって！　本当にたまたま会っただけなんだよ！　変なことは一切してない！」 「ふーん……？」 　兄がじっとりした目をこちらに向けてくる。 　内心冷や汗をかきながら、アクセルは自分の発言を後悔した。何の気なしにぽろりと言ったことだが、余計なこと言うんじゃなかった。 　――でも、兄上だってジーク様と浮気してるのに、なんで俺だけ責められなきゃいけないんだ？　理不尽な……。 　何なら兄の方がジークともっとすごいことをしてるくせに……たまたま相談の機会に恵まれただけで、そこまで睨まなくてもいいではないか。 　やや納得できない気持ちを抱えつつ、アクセルは煮込まれた野菜を口にした。ごまだれが絡まって美味しかった。 ＊＊＊ 　その夜。食後のミルクティーを飲み、風呂で身体の汚れを丁寧に洗い流し、就寝着に着替えてベッドに入った。 　濃厚な一日だったけど、夜はゆっくり眠れそうだ。明日からまた鍛錬を頑張らなくては。 　兄と一緒に鍛錬できないのはちょっと寂しいけど……。 「ねえ、アクセル」 　眠りかけていたところに、兄がベッドに潜り込んできて一気に目が覚めた。