「……アロイスめ、本当に豆のスープが飲みたいならここに来た方が早いんじゃないか？」 「まあそこは、誰かに作ってもらいたかったのかもよ？　お祝いだと思って作ってやれば？」 「うん……一応チャレンジはしてみるけどな。念のために、店主からレシピ教えてもらっておいた方がいいかもしれない」 　材料や作り方を間違えて、全然違うものを作ってしまったら困るし……などと考えていると、 「おや。お前、こんなところで何してるの？」 「ふぁッ！？」 　いきなり後ろから兄に話しかけられ、びくっと肩が震えた。あまりに驚いたので、飲んでいたスープを噴きそうになった。 「あ、あ、兄上！？　なんでここに……」 「なんでって、市場で買い物するって言ったじゃない。市場ってすぐそこだし」 「そ、そうだな……」 「そんなことより、お前はなんでここにいるの？　家で鍛錬してるんじゃなかったっけ？」 「え、あ、いや……これは、その……」 　そう問われ、だらだらと冷や汗が出てくる。 　――マズい……浮気だと思われたかも……。 　アクセルは豆のスープを味見するつもりで、このフードコートに来た。それ以上の理由はない。 　でも兄からすれば、「鍛錬するって言っていたのにこっそり家を抜け出して、知らない人と勝手に食事している弟」のように見えたのではないか。兄の目を盗んで浮気しているように見えたのではないか。 　説明しようにも一言では説明しづらくて、頭の中がパニックになってしまう。 　やっぱりリサーチは今度にして、今日はおとなしく鍛錬しておけばよかった……！ 「まあいいや。夕飯までにはちゃんと帰ってきなさいよ？」 「…………えっ？」 　内心びくびくしていたら、思いも寄らない言葉を投げかけられ違う意味で固まってしまった。一瞬、何を言われたか理解できなかった。