「こんな夜に尋ねてくるとか、怪しいヤツ！　伝説の化け物だな！？」 「……伝説の化け物？」 「夜になると、森に化け物が出るんだ！　ドズルバーとかいう、怖い化け物なんだ！」 「ド……？」 「そいつは人間の姿にも化けられて、森に迷い込んだ子供を食っちまうんだ！　そいつと出会ったヤツは、生きて帰れないって言われてるんだよ！」 「へ、へぇ……」 　話を聞きながら、アクセルは曖昧に相槌を打った。 　――それ、子供が夜の森に出掛けないようにするための教育的嘘なんじゃ……？ 　大人になった今ならわかる。子供というのは己の力量度外視で、やれ「肝試し」だの「化け物退治」だのという名目を掲げて、無謀な行動を取りがちだ。自分も子供の頃は、「兄を迎えに行きたいから」と勝手に家を出て戦場に行こうとしたことがたくさんある（今思えば迷惑極まりない）。 　そういう子供を抑止するために、存在しない化け物を作り上げて行動を制限しようとするのだろう。 「これ、おやめ。お前は引っ込んでなさい」 　母親がやってきて、子供を横に押し退ける。 　なるほど、この人がアニータさんか。身長はさほど高くないけれど、何となく大きいなという印象を受ける。恰幅がいいのもあるし、母親特有の迫力というか……そういうものも相まって、単純な戦闘力では測れない強さを感じる。 　一方で、顔の造形は何となくアロイスに似ていて、目元や鼻の形なんかはアロイスそっくりだった。万が一人違いだったら困るなと思ったが、見た目からしてもこの人がアロイスの母親で間違いなさそうだ。 「で、何だい、あんたらは。どちら様だい？」 　どことなく警戒しているアニータに、アクセルは穏やかに話しかける。 「すみません、いきなり押しかけてしまって。決して怪しい者じゃないんです。俺たち、アロイスの友達でして……」 「アロイスの！？」 　息子の名前を出した途端、アニータが目の色を変えた。