アーダンはハッとしたようにこちらを見て、次いで後ろの兄を見上げた。 「……それで、また会えたのか」 「そうだよ。再会までに十年以上もかかってしまったけど、結果的に頑張ってきてよかったと思っている」 「…………」 「だからきみも、本当にアロイスに会いたかったら強くなるんだ。八つ当たりのように誰かに殴りかかるんじゃなくて、基礎から訓練しなければならない。そうやって地道に努力してアロイスみたいに強くなれたら、きっとまた会えるはずだよ」 「…………」 「俺が言えるのはこのくらいかな。もちろん、聞くかどうかはきみ次第だが」 　アーダンは地面を睨みつけたまま、返事をしなかった。真面目なことを言われた後はさすがに気まずかったのか、逃げるように家に戻ってしまった。 　アニータがやれやれと腰に手を当てる。 「ったく……これで少しはあの子も心を入れ替えてくれるといいんだけど。あんた達、迷惑かけてすまなかったね」 「いえ、こちらこそ……。アロイスを連れて帰れなくてすみません」 「いいって。……あの子、本当はもう亡くなっているんだろう？」 「……えっ？」 　いきなりそんなことを言われたので、驚愕してアニータを見た。 　彼女はやや視線を伏せて、苦笑交じりに言った。 「さすがにわかるよ……。あの子、うちを出て行ってからも手紙や仕送りは欠かさなかったからね。でもある時、その仕送りもパッタリ止まって手紙も寄越さなくなっちまって。あの子、傭兵として危険な仕事をたくさんしていたらしいじゃないか。手紙には武勇伝しか書いてなかったけどさ」 「それは……」 「……あんた達、本当はアロイスの死を伝えに来たんだろう？　おふくろの味を教えて欲しいっていうのも、あの子の墓前に供えてやりたいってことなんだよね？」 「…………」 　どう答えればいいかわからず、アクセルは迷った。