人目につかない場所から森の中に入り、周りに誰もいないのを確認して一度足を止める。 「ちょっとー、何でいきなり帰っちゃうの？　せっかく大きい熊倒したのに」 　兄はやや不満そうに口を尖らせた。 「せめて切り落とした前足くらい、もらっちゃってもいいと思うなぁ。お兄ちゃん、熊鍋食べたかった」 「ま、まあそれは帰ってから食べればいいじゃないか。ヴァルハラの方が狩りの獲物は豊富だし」 「じゃあ、近いうちにまた狩りに行こうね？　さっきの熊より大物を狩りたいんだ」 「ああ、そうだな」 　頷きつつ、アクセルはヴァルハラに帰るために「転移石」を使った。 　ポイッと目の前に放り投げたらそこから光のゲートが現れ、中をくぐったらあっという間にヴァルハラに着いた。行きと違って帰りはラクチンだったので助かった。 　――さて、ピピはどうしてるだろうか……。 　早足で家に戻り、庭のうさぎ小屋を確認する。昨日の今日だからか、まだピピは帰ってきていないようだった。 「ピピちゃんの方は家族で楽しくやってるのかな？　ゆっくりできているといいね」 「そうだな。いつ帰ってきてもいいように、小屋の掃除はしておくか」 　アクセルは裏の道具倉庫から、ブラシやバケツなどの掃除道具を引っ張り出した。 　中に敷いていた古い藁を全部取り除き、バケツの水をぶち撒ける。せっせと床を磨き、水を撒き、また磨き……を二、三回繰り返したら、床もピカピカになった。これならピピも悦ぶだろう。 「あまり気にしない方がいいよ、一般人の感覚はさ」 「はっ……？」 　新しい藁を敷き詰めていたら、唐突にそんなことを言われた。 　アクセルは手を止めて兄を見上げた。 「？　何の話だ？」 「お前のことだから、変な目で見られたことを気にしてるのかなって。あの熊を倒した後、アニータさんドン引きしてたじゃない？　他の子たちもそうだったけど」 「あ、ああ……まあ、それは……」