一瞬、衝撃が走ったような顔になり、すぐさま破顔してガツガツスープを味わう。 「これだよ、これ！　おふくろの味そのものだ！　うおぉぉ！　めっちゃ懐かしー！」 「そうか、よかった。直接教わった甲斐があったよ」 「だから何だよ、直接教わったってさ？　まさか母ちゃんに会いに行ったわけじゃねぇだろ？」 「そのまさかだ。実は昨日、兄上と地上に下りてアロイスの故郷を見てきたんだよ」 「えっ……！？」 　そう言ったら、案の定アロイスは大きく目を見開いた。次いでスプーンを置き、こちらに食ってかかる。 「何だよそれ！　母ちゃんに会ってきたってことか！？　そんなシステムがあるなら、何でもっと早く教えてくれなかったんだよ！　てか、それならオレも誘ってくれよ！」 「す、すまない……。誘いたいのはやまやまだったけど、身内には会えない決まりになっているんだ。俺は赤の他人だからいいけど、アロイスは実の母親だからダメなんだよ」 「ええー！？　そんなルールがあんのか！？　なんだよ、チキショー！　それじゃ里帰りできねぇってことじゃねーかよ！」 　ムスッと口を尖らせ、再び席に着くアロイス。「おふくろの味」とやらを味わいながら、ポツリと尋ねてきた。 「他の家族にも会ったのか？」 「あ、ああ……いろんな意味で元気な弟くんにも会ったぞ」 「アーダンか。あいつは弟の中で特に元気だったからなぁ……変わってないようで何よりだぜ」 　元気すぎて何度も木の棒で殴りかかられたけどな……と、心の中で呟く。 「……母ちゃんも、下の子の面倒見るの大変だろうな。たまにはオレが帰って手伝えればいいんだけどな」 　と、アロイスが静かに語り出した。 「行ってみてわかっただろうけど、オレん家はとんでもない大家族でさ。そのくせオヤジは早くに亡くなっちまったから、母ちゃん一人で全部の面倒見なきゃいけないんだ。金銭的にもあまり余裕がなかったから、ある程度デカくなったら外に働きに出ようって決めててさ。それで傭兵になったんだよな」 「そうか……」