にこりと微笑み、続けて兄が尋ねてきた。 「ところで、お前はランク上げたら何かやりたいことはないの？」 「え？　そりゃあ、兄上との死合いを……」 「それはわかってるよ。そうじゃなくて、もっと別の目標さ。それこそアロイスくんみたいに、『里帰りできるようにヴァルハラのルールを変えたい』とか」 「それは……」 「お前も何か作った方がいいよ。目標がひとつしかないと、いざ叶った時に燃え尽き症候群になっちゃうからね」 「そ、そうだな……」 「それはそうと、さっき着てたエプロンまた着てくれない？　あれ、すごく似合ってたからさ」 「……ええ？　いいけど、料理しないならエプロンする必要なくないか……？」 　兄の意図がわからず、アクセルは首をかしげながら再びエプロンを身に付けた。 　せっかくだから、このまま夕飯の準備しちゃおうか……とキッチンに入ったら、 「おっと、エプロンの着方間違ってるよ」 　と、エプロンごと服を脱がそうとしてきた。 「ちょ……兄上、やめてくれ。そもそも着方間違ってないから」 「いや、間違ってるね。そのエプロン、本当は裸状態で着るものだし」 「……は？」 　意味不明な発言に、思わず目が点になる。 「い、いや、何言ってるんだ？　裸状態で着るエプロンなんてあるわけないだろ」 「あるってば。裸エプロンって、お前知らないの？」 「知るわけないだろ、そんなの！　だいたい、さっきスープ作ってた時は何も言わなかったじゃないか！」 「さっきは火を扱ってたから、火傷すると危ないなーと思って言わなかっただけだよ。本当は裸の上から着る用のエプロンなの。だから今度こそ正しく着て欲しいんだ」 「そんな……ちょ、わっ！」 　戸惑っている隙に服を脱がされ、下着ですら没収されて、その上からエプロンを被らされる。 　ただ全裸になるより恥ずかしく、アクセルはエプロンの裾を一生懸命引っ張った。 　――うう……道理で丈が短いと思った……。