そんなことを考えながら、アクセルは用意されたスープを平らげた。温かい水分とちょうどいい塩気が疲れた身体にぴったりだった。 　空になった食器を片付け、もう一度サッとシャワーを浴び、その日は眠りについた。 ＊＊＊ 　そして翌日。アクセルはいつも通り起床して朝食前に走り込みを行った。昨夜はほとんど何もせずに休んだおかげで、体力もすっかり回復した。腰の痛みもあまり感じなかったので、今日は普通に鍛錬できそうだ。 　――そう言えば、庭のリフォームもする予定だったな……。 　昨日狩りに誘われたが、ついでに木材も仕入れてこようか。何ならアロイスに頼んで、また良質な木材を分けてもらえばいい。お礼にスープを作ってやれば喜ぶだろうし。 「ぴー」 「……ん？」 　どこからかピピの鳴き声が聞こえて、アクセルは足を止めた。 　昨日の時点ではピピは帰ってきていなかったから、今鳴き声が聞こえたということはピピが帰ってきた証拠である。あるいは空耳の可能性もあるが……。 「ピピ？　いるのか？　帰ってきたなら出てきてくれ」 　そう呼びかけた次の瞬間、武器庫の後ろから大きなうさぎの影が飛び出してきた。 「ぴー！」 「……どわ！」 　巨体に飛びかかられ、数メートル先まで吹っ飛ばされてしまう。咄嗟に受け身をとったが、危うく朝一番に棺送りになるところだった。 「ぴー♪　ぴー♪」 　そんな飼い主などおかまいなしに、ピピはふわふわの身体を擦り寄せてじゃれついてくる。アクセルに会えたのが余程嬉しいのか、長い耳をパタパタ上下させて喜びを表現していた。 「お、おお……ピピ、帰ってきたのか。久しぶりだな」 「ぴー♪」 「里帰りは楽しかったか？　家族は元気だったか？」 「ぴー」 「そうか、よかったな。走り込み終わったらご飯作るから、ちょっと待っててくれ」 「ぴー♪」 　ピピはうんうんと頷き、アクセルの隣を並走し始めた。