兄には釘を刺されたが、さすがに死ぬような無茶はしない。いくら何でもそこまで馬鹿じゃない。 　――とりあえず一度チャレンジしてみて、無理そうなら帰ってくればいいだろ。 　軽く様子を見るだけなら、事故も起こらない。明日にでも山奥の修行場に行ってみよう。 「ねー、そんなことよりこのピザもっと食べたいなー。アクセル、おかわりはないの？」 　……などと、ミューが図々しくお願いしてくる。 　兄は「もうそのくらいにしてよ」と窘めていたが、アクセルはかまわず新しいピザを焼いた。何だかんだで楽しい食事だった。 ＊＊＊ 　翌日。アクセルは早速山奥の修行場に向かった。 　タオルや飲み水を鞄に纏めていると、兄がやや呆れた顔で念を押してきた。 「行ってもいいけど、無理だけはしないでよ？　『これはダメだな』と思ったらすぐにやめること。わかった？」 「わかってるよ。兄上も心配性だな」 「何言ってるの。お前、滝に打たれながら失神したこともあったじゃないか」 「そ、そうでした……」 　ケイジの修行場（しかも麓の一番簡単な場所）で初めて滝行した時、水の冷たさと重さに耐えきれず、途中で気を失ってしまったのだ。しかも自分では気づかないうちに失神していた。今思えばかなり恥ずかしい。 　兄は腰に手を当てて残念そうに肩を落とした。 「はあ……どうして今日に限って狩りの引率なんかしなきゃならないんだろ。面倒だなぁ……」 「しょうがないさ。たまの仕事くらい、きちんとこなさないとな」 「というかお前も、修行場に行くのは明日以降でよかったんじゃない？　それなら私も一緒に行けたのに」 「一日でも多くトレーニングしたいんだよ。トーナメントでは何としても優勝したいからな」 「そりゃ、私だってお前には優勝してもらいたいけどさ……」 「大丈夫だって、ちょっと行ってみるだけだから。他に人もいないだろうし、俺が気を付けてさえいれば何も起こらないさ」 　心配そうな兄を差し置き、アクセルは鞄を持ち上げた。