――まあいいや、わからないものは考えても仕方ない。 　次回は兄もついて来てくれる。正しい道を教えてくれるならそれでいいし、岩山という幻覚を見せられていたのだとしても、結果的に無事に帰って来られたのだから問題はない。今はトーナメントに備えてできるだけ強くならなくてはいけないのだから、余計なことを考えるのはやめよう。 「じゃ、今からスパスパ～ッと捌いちゃうね、お前はゆっくりシャワーでも浴びてくるといいよ。鍛錬の汗を流していないだろう？」 　そう言われたので、アクセルはお言葉に甘えて湯浴みをすることにした。 　目の前で熊を捌かれてピピが不快な顔をしていたので、庭の露天風呂で一緒に汗を流すことにした。ピピの身体も石鹸で念入りに洗った。これで熊の臭いは気にならなくなるだろう。 「ねえ見て！　いっぱいお肉捌けたよ。余った分は燻製か塩漬けにでもしよう」 　湯浴みを終えてピピの身体を拭いてやっていると、兄が上機嫌で捌いた生肉を見せつけてきた。捌きたてだから手も血まみれだし、頬にも擦れた血がこびりついている。 　アクセルは苦笑しながら、言った。 「兄上もシャワーしてきた方がいいぞ？　あと、服も洗濯に出しておいてくれ。片付けは俺がやっておく」 「……ん？　ありゃ、いつの間にこんなことに」 　自分を見下ろし、自分の汚れっぷりに呆れている兄。余程獣を捌くのが楽しかったんだろう。何かに夢中になっていると、気づかないうちに身体が汚れていたりするものだ。 　……ただ、どうせ作業するなら汚れてもいい服を着てやって欲しい。兄の服は白ベースだから洗濯するのが大変なのだ。 　――まあ、兄上が楽しそうにしているのはいいことだけどな。 　ピピの毛づくろいをした後、アクセルは庭の片付けをして、それから魔法のドラムに洗濯しに行った。 　そんな雑用をこなしていたら、すっかり陽が暮れていた。