「え、そうなの？　夜に確認なんて、見づらくなかった？」 「そう思って、実は……」 　アクセルは簡単に説明してやった。 　暗くて字も細かかったので、トーナメント表を剥がしてコピー機で縮小コピーしてやったこと。コピーしたトーナメント表は今家にあること。確認したら、自分とチェイニーが同じトーナメント内にいたということ……等々。 「へー、そうなんだ。それはまた行動力があるというか」 　チェイニーが半ば呆れたように言う。 「というか、オレとアクセルが同じトーナメントに組み込まれてるの知った時、ちょっとびっくりしたね。今回、知り合いと組まされている人が多い気がするよ」 「そうなのか？　これもヴァルキリーたちの企みなのかな……」 「知らないけど、オレは多分勝ち上がらないから安心していいよ。アクセルは優勝目指して頑張ってな」 　そうチェイニーが言うので、アクセルは片眉を上げて首をかしげた。トーナメントが始まる前から諦めモードなのがどうにも解せなかった。 「何で勝ち上がらないって決めつけてるんだ？　チェイニーも頑張ればいいじゃないか」 「いや、頑張ったところでオレにとってはあまりメリットないからさ」 「……え、そうなのか？」 「そうなんだよ。トーナメント優勝で得られるものって、好きな上位ランカーに挑戦できる権利じゃん？　でもオレは誰かに挑戦する気なんてさらさらないし、上位になりたいとも思ってない。賞金が出るなら考えるけど、そうじゃないならそこまで頑張る価値はないよ」 「そ、それはまあ……」 「それに、仮に優勝して誰かに戦いを挑んだとしても、上位ランカーはまぐれで勝てるほど甘くないからね。返り討ちにされておしまいだよ。実力がない人が優勝しても、何の意味もないわけ」 「そうかな……」 「多分、中堅以下の戦士はみんな同じように考えてると思うよ。上位ランカーへの挑戦権に喜んでいるのは、『もっと上を目指したい、でもこれ以上は層が厚すぎてなかなか上がれない』っていう、中の上の戦士くらいじゃないかな。だから、最初のうちは不戦敗で終わる死合いも多いだろうね」