「それでチェイニーが本気を出してくれるなら安いもんだ。どうせなら、お互い本気で戦いたいからな。……ああ、仮に俺が負けたとしても、俺の実力が足りなかっただけだから恨み言を言うつもりもないよ」 「…………」 「お互い、勝ち上がれるように頑張ろう。戦えるのを楽しみにしているぞ」 　そう言ったら、チェイニーはさも複雑そうな顔になった。気まずそうに視線を逸らし、歯切れの悪い口調で聞いてくる。 「あのさ……自分で言っといてなんだけど、そんな条件呑んじゃって大丈夫なの？　フレイン様がなんて言うか……」 「ああ、まあ……でも大丈夫じゃないか？　友達とちょっと出掛けたくらいで、兄上は怒らないと思うぞ」 「……そうかなぁ？　フレイン様って怒らせるとめっちゃ怖いイメージがあるんだけど」 「あー……確かに、ブチ切れたらどんでもないことになるな。でも今回は悪意があるわけじゃないし、本気で戦う条件を呑んだだけだから。それなら兄上も理解してくれるさ」 「……うーん。そんな軽く考えて大丈夫なのか？　心配でたまらないんだけど」 　なおも心配の表情を崩さないチェイニー。 　そこまで心配する意味がわからず、アクセルは首をかしげた。 　――これくらい大丈夫だと思うけどな……。というか、これを浮気だと認定されるなら、兄上の方がもっととんでもないことしてるし。 　自分はただ、友人と真剣に戦いたいだけだ。その条件として「勝ったらデート」みたいな話が出たのであって、デートそのものが目的なわけではない。 　そもそも、友人と遊びに行く行為をあえて「デート」と言っているだけで、恋人同士の逢引とはわけが違うのだ。だったら何も問題ないではないか。 　気持ちを切り替えるように、アクセルはひらひらと手を振った。 「とにかく、お互い頑張ろうな。俺は鍛錬に戻るよ」 「お、おう……そうだね」 　チェイニーが帰っていくのを見送り、中断していたトレーニングを再開した。次は素振りをすることにしよう。 「ふっ……はっ……！」 　僅か三センチの丸太の間に、愛用の小太刀を振り下ろす。右手と左手を交互に、何度も同じことを繰り返した。