「ああ、そうだったね。そしたら三日後とかでどうかな。その日なら何もなかった気がするんだ」 「わかった、三日後だな。それまで家で身体作りしておくよ」 「お前はホントに真面目だね。でも無理しすぎないようにするんだよ？」 　うん、と頷き、アクセルは昼食を平らげた。 　午後も同じように庭で地道に鍛錬を続けた。鍛錬そのものはいつもと同じなので慣れたものだ。が、慣れ過ぎるのもよろしくない。最近、どうも筋肉への刺激が足りない気がする。 　――やっぱり、たまには違う場所で鍛錬しないと効果が薄まるな……。 　スタジアムの近くにある共同の鍛錬場に行こうかとも思ったが、トーナメント前で混雑してるだろうと思って結局やめた。 　それにアクセルは――何故かわからないが――他の利用者にいちゃもんをつけられて追い出されることが多い。以前弓の練習をしていた時も「そんなに下手くそだと他のヤツらに迷惑だから帰れ」などと言われ、やむなく鍛錬場を後にしたものだ（下手くそだから練習しに来てるんだよ……と思ったけど、それも結局言えなかったし）。 「……ふう」 　滲んだ汗をタオルで拭い、ハチミツ入りレモン水で水分補給をして、一息ついた。 　体力的にはまだまだ余裕がある。このまま山を上り下りしても普通に帰って来られそうだ。ごく一般的なハイキングコースなら、そんなにキツくないし……。 「ピピ、これから山登りに行かないか？」 「ぴ？」 「往復するだけだから、のんびり周りを見て……ってわけにはいかないけどな。でもたまには山を散歩するのもいいだろ？　よかったら一緒にどうだ？」 「ぴー♪」 　ピピが喜んで足踏みし始めたので、アクセルは早速出掛ける準備をした。 　自分一人で行くと万が一罠にかかった時に困るから、ピピがついて来てくれるととても助かる。 「兄上、ちょっといつものハイキングコースを往復してくるよ」