「そうだよな、こっちには何があるかわからないもんな。大丈夫、ちゃんといつもの道を行くよ。止めてくれてありがとう」 「ぴー」 「さ、早く頂上まで行こう。あまり遅くなると兄上が心配する」 　気を取り直し、アクセルはいつもの山道を進んだ。先程の横道が気になったが、それは今度兄と一緒に来た時にでも調査しよう。 　そのまま頂上まで歩き、周囲の景色を堪能した後、ゆっくりと下山した。例の横道をスルーし、無事に麓まで下りてくる。陽が完全に傾く前に戻って来られてよかった。 「おかえり。もう少し遅かったら迎えに行こうかと思ってたんだ」 　兄が笑顔で出迎えてくれる。冗談ではなく、かなり心配していたことが窺えた。ハイキングコースを往復するだけなのに、そんな大袈裟な。 「そう言えば兄上、いつもの道の脇に変な小道があったぞ」 「……小道？　何それ？」 「わからない。人一人がギリギリ通れるくらいの細い道で、茂みに隠されていたんだ。きっとケイジ様が修行場への道として新しく作ったんだろうな」 　そう言ったら、兄はますます怪訝な顔をして首をかしげた。 「？　ケイジがハイキングコースに新しく道を作ったなんて聞いたことないけど」 「えっ……？」 「ケイジがそういうことをするのは、あくまで自分が所有している土地の中だけだよ。公共の施設までは勝手に作り替えたりしないはず。ハイキングコースはみんなが使う道でしょ？　そんな場所に横道を作ることはないと思うね」 「ええ？　じゃああの横道は一体……」 「新しくできた獣道か何かじゃない？　あるいは、単なる見間違いとか」 「見間違いなわけない。あれはピピが最初に発見したんだ。それで、どうしようか悩んでいる俺を止めてくれたんだ」 「え？　お前、そっちに進もうとしてたの？　どんな道かわからないのに？」 「う、うん……。でも結果的にはスルーしてきたから大丈夫だ」 　そう弁明したけれど、盛大に溜息をつかれてしまった。 　次いでガシッと両手で肩を掴まれ、心底ホッとしたようにこう言われる。