1405 / 2014
第1405話
同時に生々しい臭いが鼻をつき、思わず鼻を押さえそうになった。
狂戦士モードでいると、嗅覚も普段より鋭くなる。それが今のアクセルには逆効果になっていた。
人肉が焼ける臭いは精神衛生上よろしくない。この臭いが強烈であればあるほど、自分の命が漏れ出ていっている気がする。早く砂を渡り切らないと、足元から燃え尽きてしまいそうだ。
そんなことになったら、さすがに棺に入っても復活はできない。骨だけの状態では蘇生するのは不可能だ。
――余計なことを考えるな……! とにかく平常心でいないと……!
集中力を保つべく、アクセルは気合いを入れ直した。
あと少し……あと少しで終わる……! あと五メートル……三メートル……。
「や、やった……!」
どうにか砂を渡り切り、安堵の息を吐く。
自分にはなかなかキツい修行だったが、無事にクリアできてよかった。これで自分も、少しは狂戦士モードを保てるようになっただろうか……。
「……ぎゃあッ!」
だが次の瞬間、急に足元から耐え難い激痛が襲ってきた。
立っていられず、がくりと膝をつき、その場に倒れ込んで悶絶する。
「う、ぐ……あ……」
文字通り、焼けるような痛みだった。足の裏から足首辺りがジリジリ焼け、その痛みがじわじわと這い上がってくるような感覚がする。これなら、足を切り落とされた方が数倍マシに思えてきた。
「ああホラ、終わったからって気を抜くから……」
兄が駆け寄ってきて、すぐさま助け起こしてくれる。
「よしよし、じゃあお兄ちゃんが泉に連れて行ってあげるよ。それまで少し我慢していなさい」
「う、う……」
「なるべく早く運んであげるからね」
そう言って兄はこちらを背負い、持ってきた荷物を全部担いでさっさと下山し始めた。
兄自身も足が焼けているはずなのに、来る時と歩くスピードが全く変わっていない。こんな状況でも、狂戦士モードを継続できているということだ。
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