「それはコニーが頼むからこそのような気もするが……何か秘訣でもあるのか？」 「秘訣ですか？　いえ、特にありませんけど……ランゴバルト様は最初からあんな感じですし」 「ええ……？」 　じゃあ、自分が勝手に誤解していただけなんだろうか。 　でも最初の出来事が狩りのアレだったから、なかなかその印象が拭えないというか……。 「……アクセルさんがランゴバルト様と初めて会ったのは、狩りの引率の時だったんですってね？」 　コニーがひそひそと話しかけてくる。ランゴバルトに聞こえないよう、声を抑えているみたいだ。 「実はランゴバルト様、あの時ちょっと具合が悪くて。……ああ、風邪を引いていたとかじゃないですよ？　獣化の初期兆候があったんです。獣化ってご存じですよね？　理性を失ってだんだん獣っぽくなってしまう現象です」 「あ、ああ……知ってるよ……」 　それで兄が一時期施設送りになったから、忘れたくても忘れられない。家で突然兄が暴れ出した時は、本当に衝撃的だったしびっくりしたものだ……。 「それで、いつもよりピリピリしてキレちゃったみたいなんですよね。何かこう、殺戮本能が抑えられなくなったというか。これは初期症状の戦士あるあるなんですけど、上位ランカーがそんなことになるとほとんど手が付けられなくなっちゃうので。だから落ち着いた時を見計らって、施設で治してきてもらいました」 「そ、そうだったのか……」 「はい。なのでランゴバルト様は、本当は優しい方なんですよ。ちょっと不器用なせいでなかなか伝わりませんけど、それでも、丸太に潰されそうになっている下位ランカーを見捨てるようなことはしません。死合いでは本当に容赦ないですが、それ以外ではごくごく普通の方ですよ」 「…………」 「僕はそんなランゴバルト様が好きで、身の回りのお世話をさせていただいているんです」 「……そうか」 　純粋なまなざしを向けてくるコニーを見ていたら、きっと彼の言うことが正しいんだろうなと思えてきた。