「それは……訓練での出来事なんだから仕方ないだろ」 「私は嫌なの！　死合い以外ではなるべく棺に入りたくないの！」 　……なんだ、その謎のこだわりは。 「子供みたいなこと言わないでくれよ……。それにランゴバルト様、『今度模擬戦放棄したら家まで押しかける』って言ってたぞ？」 「ええー？　なんでそこまで？　もー……模擬戦の相手ならジークにでもやってもらえばいいのに」 　ぶーぶー不満を垂れ流している兄。余程面倒臭いのか、終始口を尖らせて文句ばかり言っていた。 　そんな兄を放置し、アクセルは丸太の側にピピを呼びつけた。 「ピピ、硬い丸太をもらってきたぞ。これなら満足するんじゃないか？」 「ぴー♪」 　ピピは喜び勇んで丸太に飛びついた。しばらくガリガリ齧っていたが、今度のケヤキはちょうどいい歯ごたえがあったのか、興奮したように両耳をパタパタさせていた。 「ぴー♪」 「そうか、ならよかった。でもこれ、硬い分ものすごく重いんだ。だからこのままじゃ動かせない。手軽に持ち運べるように、もっと短くカットするからちょっと待っててくれ」 　そう言って、アクセルは武器倉庫からＤＩＹ用のノコギリを持ち出してきた。 　それでまずは半分にカットして……とやろうとしたのだが、いつもの要領でギコギコやってもなかなか歯が入らない。ここに来て初めて、この丸太の硬さを思い知った。 　――う……全然切れない……。どうすればいいんだ、これ……。 　もしかして、硬い丸太専用の道具でもあるのだろうか？　今更だけど、これもアロイスに切ってもらった方がよかったかもしれない。 「……で、お前はさっきから何をやってるの？」 　丸太と格闘している弟を見かねてか、兄が声をかけてきた。 　アクセルはこれ幸いとノコギリを押し付け、その間に自分は庭で軽く走り込みをすることにした。トーナメントの初戦は明後日なのだ。あまりのんびりしていられない。