「そんなことより、先にシャワー浴びてきたら？　今までずっと鍛錬していたんだろう？　ピピちゃんとお風呂に入っておいで」 　そう言われたので、アクセルは庭の露天風呂でピピと一緒に汗を流した。 　ピピをスポンジで擦ってあげつつ、自分も身体を洗い、シャンプーやリンスを使って髪も洗う。そろそろお風呂の日用品も少なくなってきたので、明日市場で補充してこよう。 「ついでにハチミツとミルクも買ってくるか。例のキャンディーも自作したいしな」 「ぴ？」 「……というか、同じ量のハチミツが入ってるなら、普通に焼き菓子とかでもいいはずだよな？　それこそクッキーとかケーキとか、そっちの方がお茶のお供にもなる気がする」 「ぴー？」 「ああごめん、こっちの話だ。今度ハチミツ入りのお菓子を作るから、そしたらピピにもあげるからな」 　そう言ったら、ピピは嬉しそうに耳をパタパタ上下させた。 　泡まみれの身体をシャワーで流し、タオルで水気を拭き取って家に戻る。 　キッチンでは、鹿肉を綺麗に捌いた兄が大きい鍋を用意していた。 「ふふ、お前と鍋をするのは久しぶりかも。ガッツリしたステーキもいいけど、鍋はシェアするのが純粋に好きなんだよね」 　と、ウキウキで鍋と食材をテーブルに運んでいる兄。 　シェアするのが好きと言っているけれど、兄は肉がメイン、自分は野菜がメインになりがちなので、ひとつの鍋でお互い好きなものを食べ合っているにすぎない。 　まあ、食材の取り合いで喧嘩にならないのはいいことだ。食べ物の恨みは怖いし。 「明日も私、狩りの引率だからね。お前は鍛錬頑張って」 　煮込んだ肉を味わいながら、兄が言った。アクセルはくたくたに煮えた野菜を取り分けた。 「……え、またか？　そんな連続して仕事が入るなんて珍しいな……」 「うん。なんか今はトーナメント中だから、死合いの近い人は軒並み仕事を免除されているらしいんだ。だからトーナメントに組み込まれていない上位ランカーは、もれなくみんな仕事増やされているんだよね」 「ああ、そうなのか……」