言われてみれば、自分もここしばらく仕事らしい仕事の予定が入っていない。 　非番ならその分たくさん鍛錬できてラッキー……と安易に考えていたけれど、そのシワ寄せが上位ランカーにいっているのだとしたら少し複雑だ。 　兄も、本来なら仕事が入った次の日は非番になるはずなんだけどな……。 「ふふ、傲慢なヴァルキリーたちもたまにはいいことするね。『死合いに集中しなさい』って公式が気を遣ってくれるなんて滅多にないよ」 「ああ……まあ、そうかもしれないが」 「そうだよ。だからお前も、次の死合い頑張って。また狩りのお土産持ってくるからね」 「わかった。兄上も怪我をしないよう気を付けてな」 　二人で鍋を完食し、ハチミツ入りホットミルクを飲んでその日も普通に就寝した。 ＊＊＊ 　翌日。アクセルは朝食を食べた後すぐに市場に買い物に行った。 　不足していたシャンプーやボディーソープ等の日用品、それとハチミツのお菓子に使いそうな小麦粉やバターもたくさん買い込んだ。 　帰ったら既に兄の姿はなく、「仕事行ってくるね♪」の書き置きがテーブルに残っていた。 　――いいなぁ……俺も兄上と狩りに行きたい。 　何故か知らないが、死合いにしろ狩りにしろ、今まで一度も兄とバッティングしたことがない。 　もちろんプライベートでは手合わせしたり、狩りに行ったりすることはあるのだが、公式のスケジュールに組み込まれたことは一回もなかった。 　――上位ランカーとして後輩を引率している兄上も、見てみたいんだけどな……。 　ここまでバッティングしないと、最早ヴァルキリーたちの嫌がらせなんじゃないかと思えてくる。「トーナメントに集中しろ」とかいう意味不明な気を遣うくらいなら、兄と仕事をさせてくれ。 　一人でむくれつつ、アクセルは早速ハチミツのキャンディーを作ることにした。 　ハチミツとミルクを適当に鍋に放り込み、そのまま焦げないようにかき混ぜながらひたすら煮詰める。 　明日には次の対戦相手がどちらになるか判明するから、それの対策をしないとな……。