ただ、今回の仕事はあくまで「調査」であり、スレイプニルを狩ることではない。それならワンチャン、周囲の散策だけで任務完了となる可能性もある。 　――いやでも、散策だけで済んだらとっくに帰ってきているよな……。やっぱり何かあったんだ……。 　念のために、オーディンの館に行って棺係にリストを確認させてもらった。 　リストの中に兄の名前はなく、棺に入っているわけではないことがわかった。 　――じゃあ、まだスレイプニルの山とやらにいるってことか……。 　顔を上げて山の方を見る。 　既に周囲は暗くなっているので、山も真っ黒で形だけしかわからない。 　探しに行きたいのはやまやまだが、こんな時間に山に入っても暗くて何も見えないだろう。下手したら自分が遭難してしまうかもしれない。 　だけど……だけど、もし兄がピンチになっているのだとしたら、このまま放っておくわけにはいかない。一刻も早く助けなくては、取り返しのつかないことになってしまう。 「……よし」 　アクセルは一度家に戻り、小屋で留守番していたピピに声をかけた。 「ピピ、これから兄上を捜しに行くんだ。一緒に行かないか？」 「……ぴ？」 「実は兄上、まだスレイプニルの山ってところにいるらしいんだよ。こんな時間まで帰って来ないってことは、何かあったとしか思えないんだ。かといって俺一人じゃ不安だから、山が得意なピピがついて来てくれると心強いんだが……」 　そう言ったらピピは、小屋から出てきて「そういうことなら」と背中を差し出してきた。 　頼られるのが嬉しいのか、夜にも関わらず少し気合いが入っているようだった。 「ありがとう、ピピ。じゃあ一緒に行こう。俺が無茶をしそうになったら止めてくれよ？」 　うんうん、と頷いているピピに乗り、アクセルは夜の山に向かった。 　思った通り山の中はほとんど光が入らず、一メートル先の景色すらよく見えない。このままでは捜索は不可能だ。 「ええと、こういう時は……」