そんな感じで平和に夜を過ごし、その日は当たり前にベッドに入った。 ＊＊＊ 　それから数日後。トーナメント第二死合い当日がやってきた。 「はぁ……なんか緊張する」 　軽くストレッチをしつつ、どんよりと息を吐く。 　相手はランゴバルトの付き人・コニー。弓矢の名手で、素早い射撃が得意な少年だ。ランクはアクセルより下だが、それだけでは計れない実力を持っているのは確かである。 「まーたお前はネガティブなこと言ってるね。そんな緊張しなくても、火事場の馬鹿力で何とかなるって」 「……ぐえっ！」 　開脚している時に背中を後ろから押され、思わず潰れたような声が漏れた。 　今日は兄も観に来てくれる。トーナメントの優勝を目指すためにも、ここで負けるわけにはいかない。 　が、自信があるかと問われたら、「ＮＯ」と答えてしまう気がする。これはどの死合いでも同じだった。 　――死合いって、初見殺しみたいな危うさがあるんだよな……。 　念入りに調査や対策をしても、実際に戦ってからでないとわからないことはたくさんある。初めて見る技に虚を突かれたり、その一瞬の隙に攻められて致命傷を負うことだってあり得るのだ。 　兄のように実力がある人ならいざしらず、自分はまだまだ発展途上。相手によっては手も足も出ない可能性も否定できない。 　特に今回のコニーは、アクセルにとってあまり相性がいいとは言えなかった。 　弓矢は懐に入ってしまえば何もできないと言うけれど、そんなことはコニー側もわかっている。懐に入られた時の対策だって、当然考えてきているはず。 　ではどうするか……と聞かれたら、今のところ有効な策は思いついていない。 　距離を取れば向こうから狙撃される、懐に入っても何らかの反撃を食らう。そんな状況でどう活路を見出せというのか。 「……兄上、何かアドバイスしてくれ」 　ほとんどダメ元で尋ねたら、兄は背中を押しながらこんなことを言った。