「……ごめんな、兄上。役に立たない弟で。いつも兄上に守ってもらってるくせに、何で俺はいつも……」 　ぐすん、と鼻をすすり上げる。 　そうやって気持ちを吐露していたら、ますます自分が情けなく思えてきた。 　何かある度に同じようなことの繰り返しで、自分が役に立てている実感が全くない。要するに、まるで成長していないということだ。本当に情けない……。 「ホントにお前は……いくつになっても甘ったれで困っちゃうねぇ」 　と、兄が呆れたように笑う。 「あえて厳しいこと言うけど、今回問題あるのは私の方なんだよ？　お前は私にいろいろ気を遣って心配する立場なんだ。風邪をひいた時を考えればすぐにわかるよね？　それなのに、こっちに甘えて弱音吐いちゃってどうするのさ。そんなだから、いざって時に『頼りない』と思われちゃうんだよ」 「あっ……ご、ごめん……。余計なこと言った……。ほんとに……ごめ……」 　言われて、ますます落ち込んでしまう。 　居たたまれなくなってきて、声までしおしおと小さくなってきた。 　――そうだよな……。自分が弱ってる時に逆に弱音吐かれたら、「こいつには頼れない」って思っちゃうよな……。 　兄に頼ってもらえないのは、完全に自分のせいだということに改めて気づく。これでは兄も――例え大丈夫じゃなくても、「大丈夫だよ」と言わざるを得ないだろう。 　それならせめて涙くらいは止めなきゃ……と思うのに、どうしても嗚咽が止まらない。自分の不甲斐なさが情けなくて、そんな自分も悔しくてたまらず、自然と涙が溢れてくる。 「……まあでも、そういう不完全なところが可愛いんだけどね」 　と、兄が微笑み、優しくこちらを撫でてきた。 「小さなことで悩んじゃうところも、その悩みを素直に言えちゃうところも、勝手に落ち込んじゃうところも、子供みたいに泣いちゃうところも、全部可愛い。そういうところがあるから、お前はいつまで経ってもお前だなって安心もできるんだ」