その後は庭でいつも通り鍛錬を行ったけれど、兄への違和感は拭えなかった。 　――あの様子、絶対何か心当たりがあるんだよな。ごまかされたからそれ以上聞けなかったけど……。 　どうせ対戦相手のことは事前に調べるのだ。この際だから兄との接点も調べてやろう。 　本当に何もないならそれでいいけど、万が一変な関係だったら、こちらとしても気が気じゃないし。 　そんなことを考えていたら、チェイニーが朝の郵便物を持ってやってきた。 「おはよう、アクセル。これ今日の手紙と新聞ね。なんかトーナメントでいろいろあったみたいじゃん。ブロックが別のところに移動になってたけどさ」 「そうなんだよ。相打ちだったのに何故かどっちも失格になってて、それをヴァルキリーに直接抗議に行ったら、ブロック移動で続行ってことになった」 「へぇ……？　ヴァルキリーが言うこと聞いてくれるのは珍しいね。大抵のクレームは窓口で握りつぶされちゃうのにな」 「たまたま上位っぽいヴァルキリーが出てきたから、運がよかったのかもな」 　苦笑しつつ郵便物を受け取り、アクセルは話題を変えた。 「ところでチェイニー、ナダルって人知ってるか？」 「ナダル？　ああ……一応知ってはいるかな。ただ、あまりいい噂は聞かないね」 「……悪人なのか？」 「何を悪人とするかは人それぞれだろうけどさ……。でもナダルとかいう人もそこそこ歴史が長い戦士(エインヘリヤル)だからなぁ……何ならランゴバルト様の次くらいのベテランかも」 「そんなに……？　てことは兄上よりずっと先輩なのか……」 「そういうことになるね。まあ昔のヴァルハラはほぼ無法地帯だったから、今では考えられないようなことも普通にあったんでしょ」 「考えられないことって……？」 「それは自分で調べた方がいいんじゃないかな。誰かから伝聞されると余計な尾ひれがついて、正確な情報が得られなくなるんでね」 「…………」