――というかあの連中、結局何だったんだろう……。やっぱりナダルさんの仲間だったのかな……。 　ハッキリしたことはわからない。でも仮にナダルの差し金だったとしたら、何が目的だったのかよくわからない。 　娼館でたっぷり可愛がってやろう……なんて言っていたけれど、もし本気でアクセルを襲いたかったのなら、もっと場所とタイミングを選ぶべきだったのではと思う。 　家の近くまで来てしまったら「兄・フレインに気付かれる」リスクが跳ね上がってしまうし、現に連れ去ろうとしたところで気付かれ、襲撃途中で逃げる羽目になった。それなら市場を出てすぐに殴りかかる方がよかったし、何故もっと隙のあるところを狙わなかったのか疑問が残る。 　そもそも、だ。 　たまたまアクセルの具合が悪かったから上手くいきかけたものの、仮に絶好調だったら、あいつら全員返り討ちだったんじゃないかと思う。確かにいつもの武器は持っていなかったけれど、こっちだって何もできないほど弱くはないつもりだ。徒手空拳で殴りかかるくらい、できたはず。 　そう考えると、ますます彼らが何をしたかったのかわからなくなってきた。 　ただ単に考えが足りなくて、後先考えず襲ってきただけか？　娼館で可愛がる云々も、本当に俺をマワしたかっただけなのか？ 　そんなことしたところで、あまり意味はないと思うんだけどな……。 　――まあ、あいつらの思考なんて理解できたらおしまいか……。 　後頭部がズキンと痛んだので、アクセルは考えるのをやめた。 　今回は疲れが溜まっていただけだ。次はこうはいかない。死合い本番で、兄の分も全部まとめてお返ししてやる……。 　そう決意して目を閉じていたら、いつの間にか眠ってしまっていた。兄がおかゆを持ってきてくれたことにも気づかなかった。 ＊＊＊ 「……アクセル？」 　完成したおかゆを持って寝室に行ったが、全く返事がなかった。 　近づいて顔を覗き込んだら、案の定弟は静かな寝息を立てて熟睡していた。相変わらず寝顔は天使のように可愛い。大人になっても、それは変わらない。