「……つまりお前は、私がやってきたことは全部間違いだったって言いたいの？」 「そこまでは言ってない……。けど、無闇な殺生はやめて欲しいと」 「アクセル」 　今度はやや強い口調で遮ってくる。 「お前、やめたらどうなるかわかって言ってる？　やられっぱなしのまま何もしないでいたら、ガラの悪い連中はつけあがってくるだけだよ。調子に乗ってもっと強引なことしてくる。だからそうならないように、あらかじめ釘を刺してるんじゃないか。無闇な殺生はやめろとか、そんな綺麗事言ってたら平和に暮らせないんだ」 「なんでだよ……。今のヴァルハラにそこまでたくさんガラの悪い連中はいないだろ。それに、釘を刺すなら襲ってきた実行犯だけで十分じゃないか。関係のない人を巻き込むのはやっぱりよくないと……」 　そう言いかけたら、いきなり左頬に衝撃が走った。 「え……は……？」 　割と容赦なく平手打ちされて、驚愕のあまり声が出なくなる。今まで兄に殴られたことはほとんどなかったから、余計に愕然としてしまった。 　次いで兄はこちらの胸倉をガッと掴み、強い力で壁に押し付けてきた。 「あ、兄上……」 「お前、脳内お花畑も大概にしなさいよ」 　静かだが迫力のある声を聞き、一瞬にして血の気が引いた。 「今まで何度もガラの悪い連中に絡まれてきたくせに、まだそんなこと言ってるわけ？　いつも最後には『兄上、助けて』って縋りついてくるのに、何をふざけてるの？　お前が平和に暮らせているのは、私が手を汚してるからだってわからない？」 「そっ……」 「だいたいお前、本当の意味で襲われたことないでしょう？　だからそんな悠長なことを言っていられるんだ。殴られて連れ去られそうになったのだって、厳密には未遂だもんね。本当に恐ろしいのはそこから先だ。実際に娼館に連れ込まれて、大勢の男にマワされて、挙句何ヵ月も監禁されたら、とてもじゃないけど正気なんて保てない。きっとお前は、耐えられなくなって自ら破魂を選んじゃうだろうね」 「そんな……」