「なんだ、アクセル。未だに『俺は兄上より弱い』とか思ってんのか？　そんなのやってみなきゃわかんねーじゃん」 　などと、楽天的なことを言ってくるアロイス。 「ヴァルハラに来たばかりの頃ならともかく、今じゃアクセルも一〇〇位以内に入る強者だろ？　トーナメントも順調に勝ち上がってるし。タイマンしても、ボッコボコにされて何もできない……なんてことはないと思うぜ？」 「そう、かな……。ある程度は兄上との距離も縮まったと思うが、それでもまだ差は大きいと思うぞ……？」 「だからそこは、やってみないとわからんだろ。何事もチャレンジだって」 「…………」 「何にせよ、そういうトラブルはさっさと解決してきた方がいいぜ？　ウダウダ言ってても時間の無駄だし、気になることを抱えたままじゃ死合いに集中できないからな。せっかくトーナメント進めることになったんだから、次も勝たないと損じゃん」 「う、うん……」 　そういや、兄にも似たようなこと言われたな……などと思い出す。 「んじゃ、また来るわ。スープ忘れずによろしくなー」 　適当すぎるアドバイスを残し、アロイスはベランダから立ち去って行った。 　仕方なくアクセルはアロイスから渡されたスープ鍋をキッチンに運び込み、スープの材料をキッチンに並べた。 　――タイマンはともかく、早めにケリをつけた方がいいのは確かだな……。兄上とすれ違ったまま万が一のことがあったら……。 　喧嘩別れしたまま二度と会えなくなった……なんて例は、意外と少なくない。 　特に生前は常に戦場に立つ身だったから、勢いのまま口論してそのまま戦場に立ち、悔いを残したまま戦死した……ということも十分あり得る話だった。 　だから喧嘩した時は、後悔しないようにその日のうちに仲直りする。できるだけ長引かせない。これが鉄則だった。 「…………」 　スープを作りながら兄の帰りを待とうかと思ったが、どうしても我慢できなくなりアクセルは家を飛び出した。 　陽の落ちかけた市街地を走り、とある家を目指した。