「それでいいとおもう。フレイン、アクセルいるとあんていする。いないとへんなくらし、するけど、アクセルいれば、ちゃんとせいかつしてくれる」 「それ……よく言われてるけど、俺がいない時の兄上ってそんなにひどいのか？　想像できないな……」 「ひどい。かえってこないことも、おおい。それと、いつもよりこわくなる」 「怖いって……」 「フレイン、すぐひとをきる。でも、アクセルいればきらない。にこにこしてる。フレインがにこにこしてるの、アクセルのおかげ」 「……！」 「アクセル、フレインまもってる」 「そう、か……」 　以前、少し言われたことがある。「私が私でいられるのは、お前が碇のように私を繋ぎ止めてくれているからだよ」と。 　その時はあまりピンとこなかったけれど、兄・フレインがかなり過激な性格をしているのは事実だ。アクセルがいないところでは、やりたい放題行動しているとよく耳にする。 　そんな兄のストッパーになっているのがアクセルであり、そのおかげで兄は理性的で規則正しい生活を送れているのだ。アクセルがいるからこそ、「兄としてしっかりしなきゃ」と思えるのだ。 　そういう意味では、アクセルもちゃんと兄の役に立っていると言えるかもしれない。 「そうだな……ありがとう、ピピ。俺たちはきっと、持ちつ持たれつな関係なんだろう。俺が迷惑かけることもたくさんあるけど、その分普段の生活で兄上を支えているもんな」 「ぴー♪」 「兄上が起きたら、またちゃんと話し合ってみるよ。やっぱり兄上とは、仲のいい兄弟でいたいし」 　うんうん、と頷いてくるピピ。 　おかわりのシチューをピピに出してやりつつ、アクセルはその横でピピの毛並みを整えた。そろそろ庭の露天風呂で、みんなで水浴びしたいところだ。 「……！」 　ふとキッチンで物音がしたので、アクセルは様子を見に行ってみた。 　思った通り、兄がグラスに水を注いでがぶがぶ飲んでいた。 「兄上……調子はどうだ？」 「あ、うん……ちょっと頭痛い。飲み過ぎたかな」