「……ちょっと何言ってるかわかりませんね。そんなのは俺に勝ってから言ってください」 「ハッ！　一丁前なこと言ってんじゃねぇよ、いつも兄貴に守られている半人前がよ」 　半人前、という言葉がアクセルの胸に小さく刺さった。 　それに関しては悔しいけど一理ある。半人前のつもりはなかったものの、兄に守られているのは事実だ。 「あいつが娼館全滅させたのだって、どーせお前がお願いしたからだろ？　お前の兄貴は弟にゲロ甘だからなぁ？」 「…………」 「そんな半人前が、トーナメントで勝ち上がってるなんてどう見てもおかしいだろ。ここはキッチリ、ヴァルハラの厳しさを教えてやらねぇとなぁ」 「そうですか」 　少しイラッとして、アクセルはやや強めに小太刀の柄を掴んだ。 　――ヴァルハラの厳しさなんて、あんたに教えてもらわなくてもわかってるよ……！ 　どんなに必死に鍛錬しても、常に上には上がいる。未だに兄にも追い付けていないし、ランキング一位のミューに至ってはこれから先もずっと敵わないだろう。 　そういった「正当な強さによる厳しさ」なら、アクセルも十分理解している。 　ただ、ナダルのいう「厳しさ」とは理不尽な罠に嵌められるとか、蚊帳の外から妨害されるとか、そういうものを指している。 　そんなのは厳しさではなく、ただ汚いだけだ。正面から戦って勝てないから、卑怯な手を取らざるを得ないだけだ。 　そんなやつは、俺が全部ぶっ飛ばしてやる……！ 『死合い開始十秒前……九、八、七……』 　ヴァルキリーのカウントダウンが始まる。 　観客が静まり、自分自身の緊張も高まってきた。 　――そう言えば兄上は……。 　チラリと視線だけでロイヤルボックスを仰ぎ見る。 　兄はロイヤルボックスの真ん中で、飲み物片手にこちらを見下ろしていた。ちゃんと観戦に来てくれて少しホッとした。 　兄のためにも、絶対にボコボコにしてやらなきゃ……！ 『三……二……一……スタート！』