「そう、ならこれにするわ。他の身体はいらないから、適当に処分しちゃって」 　ぺこり、と頷くグロア。そして余ったカプセルを全部乱雑に台車に乗せ、どこかへ運んで行った。 　巫女は選んだカプセルに、用意しておいたオレンジ色の光を掲げた。 　オレンジ色の光はカプセル内の赤子に吸収され、まばゆい光を放った。 　――うわっ……！ 　アクセルが目を覆った途端、周囲が真っ白に染まった。 　見ていた景色もなくなり、どこかから自分を呼ぶ声が聞こえてくる。 「アクセル！」 ＊＊＊ 「アクセル、起きなさい」 「ハッ！？」 　兄に身体を揺すられ、アクセルは我に返った。ガバッと起き上がって周囲を見回したら、そこには穏やかな原っぱが広がっていた。夢で見た場所とは全然違う。 「大丈夫かい？　随分うなされていたみたいだけど」 「あ……え……」 　兄がこちらの顔を覗き込んでくる。プラチナブロンドの綺麗な金髪に、美しく整った顔がそこにあった。 「兄上……？」 　恐る恐る手を伸ばしたら、兄のなめらかな肌に触れた。 　存在を確かめるように、他にも腕や肩、胸元に触ってみる。筋肉のつき方から触り心地まで兄そのものだったので、少しホッとした。どうやらこれは夢ではなさそうだ。 「……よかった……」 「？　本当にどうしたの？　幻影かと思った？」 「い、いや……その……またちょっと妙なものを……」 「なんだ、変な夢でも見たの？」 「っ……！」 　一言で表現するのなら「変な夢」なのだろう。 　だが普通の夢よりおぞましく、妙にリアルで、まるで過去にあった出来事を見ているかのようだった。ちょっと思い出すだけでも寒気がする。 「う……」 　急に吐き気が込み上げて来て、アクセルは草むらに向かって咳き込んだ。何も出てこなかったが、胃のムカムカが治まらなかった。 　――ああ、くそ……。 　夢ごときに現実の気分を左右されたくないのに。ましてや巫女とグロアによって気分を掻き乱されるなんて、腹立たしいことこの上なかった。