「兄上……？」 　リビングに兄の姿はなかった。 　テーブルには朝食と思しき皿が並べられており、ご丁寧に全部ラップがかけられていた。今日のメニューはベーコンエッグにトーストである。作りたてならもっと美味しかっただろうに、寝過ごしてしまったのが悔やまれた。 　――それにしても、どこに行ったんだろう……？ 　庭を覗いても鍛錬はしていなかったから、市場に買い物にでも行ったのかもしれない。あるいは、洗濯物を出しに行ったとか。 　昨夜はかなりベッドを汚してしまったからな……。 「…………」 　仕方なくアクセルは兄が作ってくれた朝食を温め直し、コーヒーを入れて一人で食事した。兄が焼いたベーコンはやたらと分厚くて食べ応えがあり、朝からステーキを食べている気分になった。 「おや、もう起きてたのかい？」 　朝食を平らげ、コーヒーを飲み干し、食器を片づけているところで兄が帰ってきた。 　兄は洗いたてほやほやの洗濯物をソファーにドサッと置き、服やタオルをせっせと畳み始めた。その中には案の定、ベッドカバーやシーツも含まれていた。 「身体は大丈夫？　お前、昨日は結局最後の最後で失神しちゃったからねぇ」 「あ、ああ……すまない。でも今は何ともないよ。たっぷり寝たし、兄上が全部後始末してくれたからな」 「そっかそっか。じゃあお前、新しいシーツをベッドにかけておいで。あと枕カバーもね」 　綺麗に洗われたシーツとカバーを渡されたので、アクセルは寝室でピシッとベッドメイクした。新しい柔軟剤を使ったらしく、ほんのりした花の香りが心地よかった。 　――さて……そろそろ鍛錬するか。 　トレーニング用のジャージに着替え、兄を誘って庭に出る。ピピも含めた三人で軽く走り込みをし、その後筋トレや素振りを行った。 「お前、随分素振りも上手くなったね」 　兄が軽く汗を拭いながら言う。 「丸太にもほとんど引っ掛からなくなってるし。以前は五センチの隙間でも苦労してたのにねぇ」