『えー、一応ルールを説明しとくけど、どっちかが戦闘不能になった時点で勝敗が決定しまーす。ほとんど引き分けだったとしても、アタシの千里眼でどっちが先に倒れたか目視判定するんでー、そこんとこよろしくー』 　……などと、のたまってくる天の声。 　内心出鼻を挫かれていると、天の声は更に続けた。 『というわけで、死合い始めちゃってー。アタシ忙しいから、チャッチャと決着つけちゃってよ』 　そんなことを言われ、アクセルは完全に困惑した。 　――え、これ始めていいのか？　開始のカウントダウンってないのか？ 　観客もザワザワと不審がっている。 　念のためケイジの様子を窺うと、ケイジは腕組みをしながらゆっくりと首を回していた。 「……ふむ、まあ始めろというのなら始めてかまわんか。やや勢いは削がれるが……この程度で動揺していては、ヴァルハラで生活できん」 「そ、そうですね……」 「準備ができたらかかってくるといい」 　そう言ってケイジは腕を解き、やや腰を低くした。 　それだけでも凄まじい覇気を感じてしまい、ぞくっと背中が痺れた。 　――やっぱりケイジ様、すごい迫力だ……。 　身体も大きいし、筋肉量も自分とは比べ物にならないし、修行僧のような雰囲気も相まって、対面しているだけで怖気づいてしまう。 　だが死合いが始まった以上はそんなことも言っていられない。アクセルは胸を借りるつもりで、ケイジに向かって突進した。 「タアアアァッ！」 　二振りの小太刀を素早く抜刀し、ケイジに振り下ろす。 　一撃入れられれば上々のつもりで攻撃したのだが、ケイジは一歩も動かずに素手で刃を受け止めてきた。 「っ……！？」 　白刃取りの要領で左右の小太刀を人差し指と中指の股で受け止め、そのままひょいとこちらを投げ飛ばしてくる。 　アクセルは空中で体制を立て直し、何とかズザザ……と着地した。 　だが背筋の寒気は全く取れず、心臓も嫌な意味でドクンと大きく脈打っている。 　――何だあれ……？　あんな白刃取り見たことないぞ……？