「えっ……！？」 　とんでもないことを言われ、耳を疑った。 　縛られていれば気絶しない……？　何だそれは。どういう理屈なんだ。 　いや、確かに根本を拘束されている時は、苦しすぎて失神どころじゃなくなるのだが……。 　――でもそんな……そんなの認めたら、拘束を肯定してるみたいじゃないか……！ 　ぞっとして否定しようとしたのだが、兄は「ふむ」と納得したように頷いた。 「なるほどねぇ……。お前は全てが自由な状態より、ある程度不自由でいた方がいいってことか。出した瞬間失神しちゃうことはよくあるけど、後ろだけでイってる時はそういうこと一度もないもんね」 「なっ……！　ち、違……それは……！」 「考えてみれば、お前は昔からそうだったかもしれない。何かしらの不自由というか、障害というか……そういうものがあった方が、本領を発揮できるんだ。自由万歳な私とはまるで違う。今更だけど、それがお前の本質なのかもね」 「え、いや……あの……」 　だんだん違う方向に話が進んでいって、アクセルは困惑して兄を見上げた。 　確かに自分は、何かしらの障害――というか、「〇〇ができない」とか「もっと××になりたい」とかそういうコンプレックスを克服するために、日々努力していくタイプである。 　密かな「負けん気」とでもいうのだろうか。兄みたいな天才型にはどう頑張っても勝てないから、ひたすら努力して少しでも追い付ければ……と思っているだけである。 　それが全く違う意味で解釈されていて、何やらものすごく嫌な気配を感じた。 　兄がこうやって「自分に都合よく」解釈している時は、その後とんでもない目に遭わされることが多いのだ。 「じゃあ、今度はこれ使ってみようか。ただの紐じゃ味気ないもんね」 「は……？」 　そう言って、兄が指輪みたいなリングを見せつけてくる。普通の指輪より二回りくらい大きくて、内側に不自然なイボイボが取り付けられていた。 　それを見た瞬間、アクセルはぎょっと目を剥いた。以前も少しだけ使われたことがあったが、あの時の感覚は決して忘れられない。