「回収はいいけどお前、またピピちゃんに守ってもらったんだね。後でちゃんとお礼言っておきなさいよ？」 「……え？　いや、ピピを守ったのは俺の方なんだけど……」 「熊が現れてからはそうかもしれないけど、熊の追撃から守ってくれたのはピピちゃんでしょ？　ピピちゃんが熊の気配に気付かないはずないもの。お前が呑気に気を緩めてるから、ピピちゃんが庇ってくれたんだ」 「は……？」 「多分ピピちゃんは、後ろから熊が追いかけてくるのも全部わかってたんだろうね。わかってたけど、逃げたらお前が死んじゃうと思ったから、わざと自分が盾になったんだ。熊の不意打ちをモロに受けたら、どんなに鍛えられた戦士でも大怪我は免れない。当たり所が悪ければ即死もあり得る。それを危惧してたんだろう」 「……！」 「ホントにいい子だなぁ、ピピちゃんは。主人の不注意を、身体を張ってカバーしてくれるペットの鏡だね」 　そう言われて、アクセルの身体に衝撃が走った。 　――そ、そうだったのか……！？　てことは、ピピが怪我したのは俺のせい……？ 　確かに、少し変だなとは思っていたのだ。 　うさぎは元来臆病な生き物で、耳もいいから獣の気配に敏感である。あんな大きな熊が近づいて来たら気が付かないはずがないし、攻撃を受けるまで呑気にその場に留まるようなこともしない。 　にもかかわらずピピが逃げなかったのは、ただ飼い主を守りたかったからで……。 「ピピ……！」 　アクセルはリビングを飛び出し、うさぎ小屋で寝そべっているピピに走り寄った。 　ピピは何事かとこちらに顔を向けた。 「ピピ、ごめん……。俺、あの時完全に油断してて……」 「ぴ……？」 「……いや、違うな。ありがとう、ピピ。きみのおかげで生き延びることができたよ。きみは命の恩人だ」 「ぴー♪」 　するとピピは、嬉しそうに耳をパタパタさせた。ふわふわの身体をすり寄せ、たどたどしい口調でこう言ってくる。 「ピピ、アクセルすき。アクセルまもれて、まんぞく」 「ああ、本当にありがとう。ピピがいてくれてよかったよ」