――やっぱり私がこっそりついて行ってあげればよかったな……。 　過保護だろうが何だろうが、最初の嫌な予感に従うべきだった。 　そうすればどんな新人がメンバーになったのかもわかるし、スレイプニルの気まぐれ散歩にもすぐに気づくことができた。 　うちの弟は残念ながら危機意識が低く、能天気で舐められやすいので、こういったトラブルを引き起こしやすいのだ。 　呼び鈴三つだけでなく、もっと慎重に送り出してやるべきだった……。 「……ごめんよ、アクセル」 　ポツリと呟き、フレインは腰を上げた。 　悲しんでばかりもいられない。自分には、こんなトラブルを引き起こした新人をシメるという役割がある。ついでに、どういった経緯でこんなことが起きたのか、じっくり聞き出しておかねば。 「さて、それじゃ泉に行こうか。そこでゆっくり話を聞かせてもらうよ」 「は、はひ……」 　新人たちは相変わらず、青い顔のままこちらの様子を窺っていた。逃げ出そうとする者はいなかった。 　フレインは新人たちを泉に連れて行き、三人を並べて入らせた。念のため、他の利用者には出て行ってもらうことにした。 　回答によっては手が出てしまうこともあるだろうから、他の利用者にとっては不快になると思う。他人の血に染まった泉など、使用したくはない。 「さて……どうしてああなったのか、経緯を聞かせてもらおうかな。ごまかしたり嘘ついたりしたら容赦なく斬るから、そのつもりでね」 「っ……」 「いいでしょ？　ここは泉だもの。いくら斬ってもその場で治療ができる。これほど『聞き取り調査』に適した場所はないよ」 「ひ……」 「さ、誰から話す？　早めに全部話しちゃった方が身のためだと思うな」 　そう言った途端、三人の新人は青ざめながらも口々に話し始めた。 「違うんです！　オレはドムさんに従っていただけで、最初から狩りには前向きだったんです！　アクセルさんを殺そうとなんてしてません！」 「よく言うぜ。だったら最初から引率に従っていればよかったじゃねぇか。アクセルさんの方が上位なんだからよ」