「ああいう感じの山だったら、上位ランカーの引率なんていらねぇと思ったんだよ！　第一、お前らだって最初はアクセルさんのこと舐めてたじゃねぇか！　『さん』付けもしてなかったしよ！」 「あいつが上位ランカーだって知らなかったんだから、仕方ねぇだろ！　名乗られてからは一応従ってたよ！」 　ごちゃごちゃ言い訳を続ける三人に、いい加減イライラしてきた。 　フレインは愛刀を一振りし、三人の肩をまとめて斬りつけた。 「ぐあっ……！」 　男の潰れたような声と共に、泉に赤い血が溶け出していく。 　それを見てあえてにこりと微笑み、痛みに悶えている彼らを見下ろした。 「ごめん、順番を設けるべきだった。そんな風に話されたら、こっちも何がなんだかわからないや」 「っ……」 「じゃあまずは黒髪のきみから。きみはさっきの実行犯？　を止めてたみたいだからね。詳しく話を聞かせてもらおうか」 「は、はひ……」 　黒髪に赤いメッシュが入った男は、ブラッドと名乗った。 　それによると、アクセルが山に連れて行ってくれた途端、ドムとかいう髭面の新人が勝手に一人行動を始め、狩りの得意な別の新人と共にどこかに行ってしまったのだそうだ。 　自分たちは周辺なら探索していいと言われたが、念のために緊急呼び出し用の鈴を持たされたという。 　――ああ、あの子自分の鈴を分けてあげてたのか……。 　如何にも弟らしくてちょっとホッコリしてしまう。トラブルに見舞われても新人のことをちゃんと考えられるなんて、本当に優しい子だ。 　まあ、その優しさが仇になることも多いのだが……。 「……なるほどね？　で、そっちのきみは？　アクセルに助けてもらったんでしょ？　何があったの？」 「じ、実は、その……」 　彼曰く、アクセルから離れてしばらくしたところで妙な気配を感じた。 　その気配を追いかけてみたら、一頭の馬を発見した。見たことがないほど大きな馬だった。 　何となく嫌な予感がしたのでドムに「アレはやめとこう」と言おうとしたのだが、それより先にドムが矢を放ってしまった。 　それで馬が怒り、こちらに襲い掛かってきた……というわけらしい。