――あれ、今夜の食事会のために買ってきたものだったのか……？ 　だとすると、料理をするのは全部自分の役目になりそうだ。 　それは別に構わないが、それならそうと早く言って欲しい。ちゃんとメニューを考えないといけないではないか。 「ミューやジークにも声をかけていたようなので、我々を巻き込んだ相談事でもあるのでしょう。何だか知りませんが、話だけは聞くつもりです」 「は、はあ」 「あなたのごちそう、楽しみにしていますよ」 「わ、わかりました……」 　元貴族のユーベルに言われたら、手抜き料理など出せない。急いで材料を仕込んでおかなくては。 　アクセルは早足で台車を転がし、家に戻った。 　そして昼食を並べていた兄に詰め寄った。 「兄上、今夜ユーベル様たちが来るんだって？」 「ああ、うん。遊びに来てって誘いはしたね。何？　誰かに聞いたの？」 「洗濯物を取り込んでいたらユーベル様に会ったんだ。……ついでに、洗濯物の出し方でも苦言をもらったぞ。今後はマットレスみたいな大きなものは家で干すことにしよう」 「え、何で？　別にそんなの気にしなくていいじゃない」 「色や臭い移りが気になるんだと。生々しい臭いがついたら最悪って、かなりストレートに言われたんだからな。すごく恥ずかしかった」 　ちょっと怒りながら言ったのだが、兄は涼しい顔でしれっとこう言ってきた。 「あー、それは単にユーベルが神経質なだけだよ。あの魔法のドラムの洗濯機能は完璧だから、臭い移りなんてしないもの。『なんか色や臭いが移る気がする』みたいなイメージで文句つけてるだけさ」 「……え、そうなのか？」 「そうだよ。何なら死合い後の血まみれ服とかでも、『わたくしのおしゃれ着に血の臭いがつく』なんてクレーム入れられるくらいなんだから。気にしないで使えばいいの」 「そ、そうか……」 　一瞬納得しかけたが、それはそれとして、ある程度はユーベルのクレームも的を得ているのではないかと思う。